Todos os anos acontecem as chuvas
de meteoros, também designadas por “chuva de estrelas”. A maioria delas
ocorre por efeito de passagens sucessivas de cometas nas proximidades da
Terra. Os resíduos dos cometas vão-se alastrando por toda a extensão da
órbita do cometa, bem como transversalmente a ela (veja gravura a
seguir).
Na gravura, uma corrente de resíduos deixada por um cometa brilhante é intercetada pela Terra.
A Terra, porém, não atravessa todos os enxames de
fragmentos deixados pelos cometas. As chuvas de meteoros ocorrem apenas
nos poucos casos em que o nosso planeta intercepta esses detritos no
espaço, ao longo de sua órbita em torno do Sol. Isso normalmente ocorre
em dias específicos do ano, parecendo por isso que a maioria dos
meteoros nos surge de uma certa região do céu, que chamamos radiante.
Assim, as chuvas de meteoros recebem os nomes das constelações onde
estão os radiantes.
O radiante é apenas um efeito de perspetiva. Na verdade, as partículas penetram na atmosfera terrestre em todas as direções. O radiante indica a tangente da órbita do enxame de detritos cometários que originou a chuva. O traço luminoso, característico dos meteoros, deve-se principalmente ao aquecimento do material que o constitui e a luminescência do ar atmosférico.
O radiante é apenas um efeito de perspetiva. Na verdade, as partículas penetram na atmosfera terrestre em todas as direções. O radiante indica a tangente da órbita do enxame de detritos cometários que originou a chuva. O traço luminoso, característico dos meteoros, deve-se principalmente ao aquecimento do material que o constitui e a luminescência do ar atmosférico.
| Nome | Época | Máx. | Cometa Assoc. |
| Quadrantídeas | 01/01 a 06/01 | 03/01 | - |
| Aquarídas | 19/04 a 28/05 | 05/05 | Halley |
| Perseídeas | 25/07 a 25/08 | 13/08 | Swift Tuttle |
| Orionídeas | 16/10 a 26/1 0 | 21/10 | Halley |
| Leonídeas | 15/11 a 19/11 | 17/11 | Tempel Tuttle |
| Geminídeas | 71/12 a 15/12 | 14/12 | Tempel Tuttle |
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